第８３話『到着』

「部長は輝夜さんとデッキに行ったわ。蓮さんと嵐さんは船の探検中。高等部の人達はこの部屋の隣の部屋に居るから、後で挨拶をしておきなさいね。
それで、質問は終わり？」

「眠ってたんじゃなくて、気絶してたんだよ…。俺もさっき目を覚ましたばっかだ。それより、フェイと亜里抄起こして、三郎丸さんとこに挨拶に行こうぜ。自
己紹介くらいしとかないとな」

「部長と輝夜さんはデッキでデート中。蓮さんと嵐さんは船の中探検中で、高等部の人達はここの隣の部屋に居るらしいんだ。だから、まずは高等部の
人達に挨拶しとこうと思ってな」

「それは潮じゃなくて、磯の香り。あれは、海草が腐った臭いなんだよ。でも、うぅん！なんか、空気も綺麗でいいねぇ」

「えっと、じゃあ改めて自己紹介するね。よく考えたら、守森村でも禄にちゃんとした自己紹介をしてなかったしね。僕は三郎丸健史。高校三年生だよ。改
めてよろしくね」

「私は鷺宮里香。よろしくね。一応、大学は医学部を目指してるから、少しの怪我や病気くらいなら診て上げられると思うの。調子が悪かったりしたら言っ
てね？」

「そうよ。ちょっと、面白い企画を考えてるの。だから、楽しみにしててね。後、船の中だけど、地下は行っちゃ駄目よ。危ないからね。まぁ、機関室と、船
の乗務員の人達の部屋しかないから、あんまり行っても楽しい所じゃないわ。確か…、ここは二階で、三階には操舵室があるんだけど、操舵室にも行っ
ちゃ駄目。邪魔しちゃ悪いからね。一階には、簡単な遊戯室と、視聴覚室があるから、そこで映画を観るのもいいわね」

「つっても、そこまでちゃんとした設備は期待しない方がいいんじゃないか？パチスロとか、インベーダーとか在ったらマシってくらいに思っとこうぜ」

「違うぜ。この船は元々は客船だったんだが、引退してな。それを、我がＳチームが修理したんだ。高等部の面々は、前は小さな船に送って貰っていたそ
うだが、今回は俺が船を提供したのさ。ちなみに、この船のクルー達は皆Ｓチームのメンバー達だ」

「俺の事は、ただの爆走バス野郎と呼んでくれ。ちなみに、この船の自動販売機はボタンを押すだけで出てくるからお金を入れる必要は無いぞ。それじゃ
あ、俺は操舵室に行く。俺は現れるのも早いが、去るのも早い。じゃあな」

秀達や三郎丸達、そして、イルゼ達が降りると、サムも下船しようとして、突然赤いジャケットを着た男がサムに近寄って来た。

「分かりました。まぁ、高等部の方々もいらっしゃいますから、問題は無いと思います。では、戻って来れそうでしたら、連絡をお願いします」

「そう。元々、この島は無人島でね。危険な生き物もいないし、毒を持った生物や植物も少ない上に空気も綺麗でサナトリウムを建てるには絶好の場所
だったんだ」

「元々、この島に収容されたのは結核の患者ばかりだった。そして、結核の患者と言うのは、割と昔は悲惨でね。助からない場合が多かったんだ。特に、
戦時中は薬や食料が少なかったからね。サナトリウムに収容された患者は、殆ど死ぬのを待つばかりだったんだよ。それに、見舞いに来る人間も少な
い。感染する可能性があるんだ」

「結核に罹った場合、胸のＸ線検査をすると肺に穴が空いているの。痰を染めて調べると顕微鏡で結核菌が見つけられる状態なってしまった患者さん
は、咳をしたり、くしゃみをしたり、大声で歌ったりすると、結核菌の混じった飛沫が周りに飛び散ってしまい、大きな飛沫は重いのですぐ落下しますが、
小さい飛沫は、水分が蒸発して、結核菌だけが軽いので何時までも空中に残ってるんです。周りの人がこれを吸い込むと移ってしまいます。それに、戦
時中ですと、今の様に医療もまだ進んでおらず、下手に防菌服を着ても感染してしまう可能性もあったのです。薬の効果もあまり強く無く…」

「そんな訳で、ぶっちゃけ助からない。且つ、見舞い客も少ない結核患者ってのは、人体実験の材料には最適だったわけさ。どんなに惨い扱いをしても、
助けも呼べない。それに、助けも来ないし。来たとしても、無理やり感染させて、見舞い客も患者にしちまうって事があったらしいんだ」

「僕も、そこまで詳しく無いんだけど、要は他の国から三国の内の一国が襲われたら、他の二国は助けに行かないといけないって言う義務があるんだよ」

『(前略)三締結國中何レカ一國カ、現ニ欧州戦争又ハ日支紛争ニ参入シ居ラサル一國ニ依リ攻撃セラレタル時ハ、三國ハアラユル政治的経済的及軍
事的方法ニ依リ相互ニ援助スヘキ事ヲ約定スル。』

っていうのが在ったんだ。ちなみに、日独伊、つまりは日本、ドイツ、イタリアだけど。その三国は当時の連合国、つまり、主要五カ国だったアメリカ合衆
国、イギリス、フランス、中国、それに四年前に解体された、ソビエト社会主義共和国連邦…、まぁロシアの事だね。その五カ国とそれに従う国々の事
で、その連合国に敵対して、枢軸国って呼ばれていたんだ」

「まぁ、実際に彼が行ったのはかなり惨たらしい悪魔の所業だったさ。だけど、彼は一国のリーダーとしては…、有能な部類に入ったんじゃないかな？そ
れに、自国のアーリア民族の事は深く愛していたし、何よりも彼は紳士だったらしい。差別主義者だったのは確かだけど、他の国だって、もっと酷い差別
が横行していた国もあるんだ。今でこそ、黒人差別は少なくなって来たけど、それでも少なくなって来ただけで、まだまだ根深い所に巣くっているんだ」

「実際、彼を悪と断じる権利があるのはユダヤとドイツの人達だけだよ。他の国の人間がとやかく言う権利は無い。トップに居ると言うのは重い責任を持
つ事と同義だからね。自国の為ならば何でもする。そう言う人間だったからこそ、そこにカリスマ性も確かにあったんだ。後に不名誉として浸透したけど、
彼の『高貴な狼』と言う意味のアドルフの名は、当時は大人気だった」

「いや、済まない。話がずれてしまった…。俺が言いたいのは、彼、アドルフ・ヒトラーが戦時中に研究していた事だ」

「つまり、超常的な存在の事だよ。信じられない話かもしれないけど、彼は本気で霊魂や超能力、超常の存在を信じていたんだ。まぁ、ヒトラーに限った話
じゃないけどね。世界中で、戦争に超常の力を用いろうとした国家のトップは少なくなかった。でも、特にヒトラーの執心っぷりはかなり有名だったんだ」

「例えば…そう。君達は、悪魔、死神、子鬼、不死者といった、奇怪な化け物をどう思う？そんな悪魔や怪物どもが、この世に存在する事を、無条件に頭
から信じる事が出来るか？」

「無条件では無理ですよ。何でって？そう、教えられてるからです。この世には存在しない者達であると、そう教え込まれてる以上、僕達がそれを信じる
のは難しいと思いますけど？」

「……俺は、伝説や神話を頭から否定する気はない。御伽噺や童話には、その話の元となる事実が内に秘められてる事が多いって聞くしな。まぁ、実際
は判らないけどさ」

「だが、信じている者は多く居る。ヒトラーの研究には黒魔術的なモノも数多くあった。例えば、ヒトラーの作り上げたとされる怪物の中に、死人ってのが居
る。こいつは、人を殺して生きるんだ」

「よく分からないけど。言葉の響きだと、ヒトラーの生み出した怪物って、別に超常の存在じゃなくて、自分と言う存在を抹消した自分の名前も身分も家も
家族も捨てたスパイとか暗殺者とかじゃないんですか？そっちの方がピンと来るんですけど」

「確かに、そう言う意味でなら分かり易かっただろうね。だけど、僕達が言っているのはそうじゃないんだ。本当の化け物の話さ」

「文字通りの『死人』だよ。この話は、決して嘘偽りじゃないんだ。確かに、神秘的だし、怪奇的な要素に満ち溢れている。だが、この死人と言う存在は、
数年前にパリを実際に騒がせたんだよ」

「この事件は、その性質上、あまり世間には大々的には公表されなかった。だけど、俺達は訳あって、この事件を知った。この、恐るべき神秘と怪奇に溢
れた奇妙奇天烈摩訶不思議な謎をな」

「まぁ、名前から推測出来るだろうが。アドルフ・ヒトラーの率いたナチス・ドイツの生き残りであるナチを狩る事だ。ナチの追跡者と言うのがいてな。彼ら
は、逃亡したナチを捕獲して制裁を与えたんだ」

「俺、ナチってのがどんな悪い事したのか分からないけど、逃げたのを追跡してまで制裁を与えなきゃいけなかったのか？」

「そうだね。そこから、説明しようか。ヒトラーの率いたナチスは、元々はドイツの一つの政党に過ぎなかったんだ。正式な名称は国民社会主義ドイツ労働
者党。労働者を中心に、ナショナリズム、反マルクス主義、反ユダヤ主義の立場獲得を目指して結党されたのが、このナチスなんだ」

「ちなみに、ヒトラーは最初からこのナチスを率いていた訳じゃない。彼は、1919年に入党して、一気に頭角を現したんだ。その同時期に、ナチスは大々
的な宣伝活動を行った。そして、組織の拡大を図り、党員の軍事化を急激に行い、一気に軍隊化したんだ。そして、最終的にはナチスは政権を握り、武
力と恐怖によって、国を支配したのさ」

「西フランク王国…、あぁ、つまりはフランスの昔の名前だ。ちなみに、その前はローマ帝国の属州で、ガリアと呼ばれていた。その、フランクの王カール
大帝が興した西ローマ帝国、ビスマルクが興したドイツ帝国に続く、ヒトラー自身の手による第三の偉大なドイツ民族統一政権の事だ」

「だが、事実だ。アーリア民族の優等性と、他の民族…、特に酷かったのが、ユダヤ人の劣等性を主張した。そして、それを理由に、ゲシュタポ…、国家
秘密警察と強制収容所を作り、抑圧的且つ…、非道で残虐で醜悪な虐待体制を敷くことを完成させてしまったんだ」

「その結果、ヒトラーに導かれたナチスは、傍若無人の名を冠するに正に相応しい程に残酷無比の暴虐を尽くしたんだよ…。ヨーロッパの地に多大な荒
廃と人的被害を、彼らは齎したのさ。ナチスの被害の数値は、色々と説がある。600万人のユダヤ人虐殺なんて、その最たるものだよ。他にも、スラブ人
を従属させる為に、ポーランドやソビエト連邦の占領地でも、民族皆殺しと言う、蛮行を繰り返した」

「まぁ、そう言う事をした結果は、当然だが、ナチスは戦後にその悪魔的な行いの背景から、その中枢を担ったナチス親衛隊員の戦争犯罪が裁かれる
事になった。まぁ――当然だわな」

「ご名答。その通りだ。まぁ、十万人に及ぶ容疑者が逮捕されて、そのまま殆どが処刑されたんだがな。それでも、頭の回る奴は、ドイツが降伏するまえ
にトンズラした訳だ。他国に渡って、別人に成り済まして潜伏した奴も大勢居た」

「パリで起きた事件を調査していた刑事がいたんだけど…。その刑事は何と、そのナチの追跡者だったんだ。シャルル・アルダン刑事。彼は元々はドイツ
人で、本名は分からないけど、シャルルの名前も、アルダンの姓も、フランスに渡ってから名乗り始めたらしいんだ。彼は、ドイツに居た頃、愛し合ってい
た恋人が居たんだ。それこそ、結婚を前提にしていたね。だけど、ある日彼女が連れ去られてしまったんだ。ナチスの兵士にね」

「彼女の母方の血筋に、ユダヤの血が発見されてしまったんだ。ナチスは潔癖症と言ってもいいほどの純血主義だったらしい。そして、彼女はユダヤ人
の収容所で、ナチスの兵士達に弄ばれるだけ弄ばれ、悲惨な最期を送った…。そして、シャルル刑事自身は、彼の友人が無理に彼をフランスに亡命さ
せたらしい。そして、その友人も、彼を亡命させた罪で処刑されたそうだ…。ユダヤの者と身を交わした者は純潔に非ず。これは、ヒトラーの意思を歪曲
させた一部のナチスの暴走と言う話もある」

「そして、シャルル刑事はナチスに深い復讐心を持った。誰一人、逃がしはしないと言う明確且つ深遠な憎悪と殺意を持って、彼は次々にナチスの残党
を狩って行った。それこそ、全くの容赦も無くね」

「ナチの追跡者には、特別な権限が与えられていたんだ。ナチを相手にする場合、ある程度の無茶が許されるっていうな。シャルル刑事は、それこそ、
ナチを捕まえる為には、ナチの恋人を人質にした事もある。それこそ、その場で恋人諸共処刑した事も数え切れないほどだったらしい。それだけの深い
憎悪を燃やした彼は、それでも狡猾に身分を隠した」

「ナチの追跡者は、その身分がバレタ場合、逆に命を狙われる立場にあるからね。だから、彼らの存在もかなり曖昧で希薄だったんだ。それこそ、忍び
寄るファントムの様に現実感が無く、それでも確実に、ナチスの残党に恐怖を与え続けた。ある時は火事と称して家ごと爆破すると言う在り得ない程、一
見して目立つ方法を取った事もあるらしい。だが、彼の、ナチの追跡者の顔は、誰にも気付かれる事はなかった。彼らの支援者はかなり居てね。ナチの
追跡者の行動は、余程の事が無い限りは彼らが揉み消してくれたんだ」