第７７話『守森の真相』

「うん。朝倉でも、そこまでは分かってなかったみたいだけど、君と木乃香ちゃんが出て行った後に、京さんから話を聞いたんだ。エヴァンジェリンさんも、
まさか本当に主が居て、生贄の儀式をやってるなんて思ってなかったんだよ！」

「うん。と言っても、麻帆良山にあった様な巨大なモノじゃなくてね。一人の男が森の中に引き篭もって研究していたんだ。村の人達は、当時は男が何の
研究をしていたのか知らなかったんだってさ。なんでって？そりゃ、怪しいし、男も村の人達と話すのは食料を買う時だけだったらしいんだ。だから、誰も
その男に近寄らなかった。でね、後から分かったんだけど、その男が調査していたのは、森の主についてだったんだ。当時、ここの人達は主を本気で信
じては居なかったんだ。だから、男が森に住んでいても、誰も咎めなかった。ある日の事、森から悲鳴が聞こえたんだ。それも、人のじゃないね」

「うん。男は言ったらしいよ。『このまま滅びるか。それとも、定期的に人を供物として捧げるか。逃げると言う選択肢は認められない。誰か一人でも、この
村から逃げ出そうとすれば、この『ヤタガラモン』がこの村の人間を喰い尽くす。君達はこれから、子々孫々に至るまで、このヤタガラモンの餌になるん
だ』ってね」

「村の人達は逆らえなかった。だって、主…ヤタガラモンって言うらしいけど。ヤタガラモンは巨大で、どう見ても温厚とは思えなかったんだ。そして、男は
去って行った。誰も追い掛けられなかった。イルゼ、この村が10年前にいきなり発展したって、朝倉が言ってたよね？」

「この村はね、取り残されていたんだ。時間の流れからね。文字通り、逃げられない。外に出られないんだよ。この村の人達は…。どうしてか分からない
けど、外から来る人も、10年前までで、たった一人…、あのジャーナリストだけだったんだよ」

「それってさ。本当に新しかったんだ。それも、この村の家全てがね。それまでは、どの家もボロボロで、木造の崩れそうな程酷い状態の家ばかりだった
んだ。そして、自給自足を余儀なくされていた。畑を必死に耕して、森の動物を狩って、湖で魚を釣って。それが、ここに来たトレジャーハンター達に興味
を持たれたんだ。倫理も1940年で止まっている。あまり、言いたい言葉じゃないけど男尊女卑って知ってる？」

「要はね、男が偉くて、女は男の為に生きればいい。そんな考えが、昔はあったんだ。特に、戦時中だったしね。そう言う考えも、トレジャーハンター達は
気に入ってね。住み始めたんだよ。10年前に、突然現れたジャーナリストが来てから、突然トレジャーハンターや、警察や、他のジャーナリスト達が入って
来た。それで、お金が入って来て、お金が使える様になって、元々結び付きが強い村だったから、村人達が一緒に頑張ってここまで発展させたんだ。そ
れでね、発展させると同時に、村の人達は考えたんだよ…」

「それが、この村の神隠しの真相。ヤタガラモンに食べさせてたんだ。死体なんて現れる訳ないよ。食べられちゃったんだから。それに、神護の森に調査
しに行くと、決まって神隠し。つまり…」

「この話はね、京さんもお母さんから聞いた話なんだって。それに、この村の男を知っている人は殆どが…。ただ、特徴的な服を着ていたらしいよ。何時
も、顔を覆ってて、大きい布を纏ってるって感じだったんだってさ」

「それでね、エヴァンジェリンさんが駆け出して行ってね。僕達も追い掛けたんだ。でもね、遠くで爆発をしているのが見えて、エヴァンジェリンさんが僕達
は行っちゃ駄目だって言って止めたの。でも、僕達が駄々を捏ねてエヴァンジェリンさんが行くのを遅らせちゃったんだ…」

「あの時は、二人が心配で、待ってられなかったんだ…。それで、遠目で湖が爆発して、大きな怪鳥が見えて…、それから、湖に急ぐと、いきなり空中が
光って、何かがヤタガラモンを退治したのが見えたんだ。その後、僕達が湖に到着したのは5分くらい経ってからだった。イルゼも、木乃香ちゃんも、和美
ちゃんも、三郎丸さんと春日部さんも倒れてて…。それからは大騒ぎだったよ。ヤタガラモンが退治されているのを村から見た村人達は歓喜したけど、同
時に生贄についてもバレてしまった。そしたら、村の人達の反応は二つに別れたんだ…」

「村人の一部は、僕達を殺そうとしたんだよ。信じられる？でも、京さんや、村に新しく住み始めた人達や、他にも何人もの人達が反対してね。警察が来
て、色々と大騒ぎだったよ。でも、証拠が無いからね。ヤタガラモンなんて巨大な魔物が居たなんて言って、信じる人達が居ると思う？まさかだよ。それで
ね、結局、村の人達は罪に問われなかった。和美ちゃん達を誘拐したのは、神隠しにあった人達だって事になってね。それでも、責任は取らなくちゃいけ
ない。だから、生贄にされた人達を供養したり、森や湖を修復したりしてるんだよ。それが、せめてもの罪滅ぼしになる様にね。今、その為に色々な人達
がこの村に来てるんだ。工事の人達なんかがね。それで、ここにも沢山の人が泊まる事になって、京さん一人じゃ大変だから、エヴァンジェリンさん達が
手伝う事になったんだよ」

「うん。…イルゼ、僕も夕映ちゃんも、本当はイルゼが何を聞きたいのか知ってるよ？でも、待ってるからさ。…何時か、話してくれたら嬉しいな。だって
…、僕達は友達なんだからさ」

「1940年。さよの事件も、この村の事件も、同じ年だ。これは偶然か？それに、どうしてこうも連続でデジモンが現れる？レオモンやピエモンもそうだ。ま
るで…イルゼを待っていたかの様に…」

「そうだ。あの裏鬼門にしろ、この村にしろ、どうしてピンポイントでデジモンが関る事件に遭遇出来る？麻帆良七不思議は仕方ないにしても、この村に来
たのは本当に偶然か？この村以外にも、自然が綺麗な山や村など幾らでもある。それにだ…。タカミチ、この村の生贄の儀式の周期は調べてあるだ
ろ？」

「考え過ぎですよ。それに、聞いた話じゃ、この村のパンフレットを見つけたのは綾瀬夕映なんでしょう？イルゼ君の意思でもないし…。考え過ぎですよ。
エヴァンジェリンさんは、イルゼ君の事が心配なんですよね？彼が何か恐ろしい運命に導かれてるんじゃないかって。大丈夫ですよ。イルゼ君なら。それ
に、もしも何かに導かれているなら、護ってあげればいいじゃないですか。ね？お母さん」

「魔法世界の、ある王族の方との間に…。僕も、未だ直接会った事は無いんですが…。ナギが死亡する前に、肌を重ねて、種付けをして、去年生まれ
て、今はウェールズの山奥の村に預けられてるそうです。詳しい事は僕にも…」

「私は、別に今でもナギを恋焦がれてる訳じゃないんだよ。本当の事を言えば、少しは恨みもある。何せ、私の封印を解きにも来ないくせに、自分は好き
な相手と体を重ねていたんだからな…。でもな、感謝もしてるんだよ。アイツのおかげで、私は大切な存在が出来た。だから、今なら言えるよ。死んでしま
ったのは悲しいが、それでも、その前に大切な人と、愛の結晶をこの世に誕生させられたんだ…良かったな…ってな」

「お前なら強くなれるだろうさ。何となく、そう思うよ。調査ご苦労だったな。私達は明日には麻帆良に帰る。イルゼも眼を覚ました事だしな。もうしばらく滞
在する事になるのだ。無理はするなよ」