第７１話『武装』

「いいか、鉄扇術と呼ばれる武術も在る程、扇は護身の武器として優れているのだ。そして、固め技や、斬撃、それに…これは、装填した属性の魔法が
発動する様になっている。ふむ…、これはイルゼよりも木乃香向けの武装だな」

「そうだ。イルゼでは、これの力を全て引き出す事は出来ない。とんでもない代物だが…、木乃香ならばこれ以上ない程適した武装となるだろう。コレは、
木乃香の武装としよう。木乃香、よく見ておけ」

「今から、私は一切の魔力強化を無しでこの扇を使った技だけで戦う。お前は出来る限りの戦闘技術を駆使して掛かって来い」

タカミチのそれは、近右衛門やエヴァンジェリンのとは、天と地の差が在る程に未熟であり、むらがあり、雑念があり、情があり、完全に心を殺し切れて
はいなかった。

「これは、私にとっては戯れの様な物だ。だが、本気で来い。それで、貴様の修行についても色々と考えてやる。アスナを本当に護れるか否か、その身で
示せ！」

「フッ――！私のプレッシャーに打ち勝つか…。面白いな。あまり見なかった内に、成長したじゃないか。覚悟を決めた…と言う所か？」

近右衛門の言葉に、タカミチは、投げられた腕を覆う白金のアームガードの先に薄い、指先の出る漆黒のグローブが付いている刀牙を見ながら聞いた。

「そう。布地は、以前にルーク君が置いて行ってくれた黒王龍の毛で編まれ、アームガードには、魔法吸収率68％以上の特殊魔法鉱石『ゾディアック鉱
石』を使っている。そして、面白い能力が付いているんだよ。特殊な術式で、相手の魔力を吸ったゾディアック鉱石に溜まった魔力で、拳を握っている状
態の時に、アームガードの先から魔法光の刃が生成されるんだ。更に、一回開くと刃は消えるけど、消える前にもう一度拳を握ると刃が真っ直ぐ飛んで
行くんだ。そして、再び新しい刃が生成される。面白いだろう？」

その言葉に、近右衛門は何故か他人事に思えず、「そ、そうかの…？」とだけ言って誤魔化す様に、タカミチに「頑張れ！」と、声援を送った。

そして、エヴァンジェリンは微笑を漏らすと、気によって強化されたタカミチの刃を、扇を閉じた状態で下から押し上げるように逸らすと、そのまま右に回
転しながらタカミチの体の右側を通り過ぎ、そのままの勢いでタカミチの背中に扇の骨の底で強打した。

だが、身体を強化したタカミチの肉体に、エヴァンジェリンの魔力強化なしの少女の身体能力では、少しのダメージも与えられなかった。

それを、タカミチは間一髪で後方に跳び回避したが、そこに、笑みを浮べたエヴァンジェリンが扇を閉じた状態で、タカミチの胸を突いた。

「大丈夫だよ。傷は大きいけど深くない。神和は、先が全て刃となってるんだよ。だけどね、エヴァンジェリンの力が弱い事と、タカミチ君が強化をしていた
から、皮が切れただけで済んだんだ。血は出てるけど、実際は大した怪我じゃないよ」

そして、それを笑みを浮べたままエヴァンジェリンは扇を開くと、扇面に左手を添えて反対側の扇面にタカミチの刀牙を滑らせた。

「まぁ、初めて使う武器でここまで出来たのは賞賛に値する。もっと、その武器を使いこなしてみろ。それだけで、お前は格段に強くなる。と言っても、咸卦
法や居合い拳は習得したいのだろう？その修行に関しては私は専門外でな、自分でやれとしか言えんが、戦闘訓練程度ならば付き合おう」

「今のが、扇というモノだ。斬り、打ち、突き、流し、受ける事が出来る。古来より武士階級では刀と同義とされる程に尊ばれていた。まぁ、それは信仰に
近いモノがあるが、それでも、合気の要素を孕んだ術、中国より伝わった術など、鉄扇術にはかなりのヴァリエーションがある。扇を使うには、その前に
棒術を修めなければならん。扇の心構えは棒術を通して語られるからな。そして、この扇は幾つかの能力がある」

「そうだ。まず、この扇の説明をしようか。木乃香、扇には大まかに分けて幾つかのパーツに分けられる。骨、扇面、責、要。そして、これには他に、先刃
と魔術装飾がある。まずは、骨だ」

「そうだ。例えば、鉄扇や檜扇は骨だけだったりする。要は、扇の骨子の事だ。普通は和紙等を張るが、この扇も一見すると骨だけに見える」

エヴァンジェリンが息を吹きかける様にすると、突然神和がその白銀の輝きを失い、代わりに檜と和紙の普通の扇子の様に変化した。

「これは、ある意味で召還に近い。見てみろ、この紫の責の先を…これは、近右衛門の髪留めと同じだな。『紫蝶龍』の毛か？」

「ああ、紫蝶龍の毛は素晴らしい柔軟性と類稀なる強度を併せ持ち、術式を埋め込む要領が途轍もなく大きいんだ。そして、紫蝶龍自身も奇跡の様な美
しさでな。私も、龍の元で写真だけ見せて貰った事があるんだが、そのせいで乱獲されてな。数十年前に絶滅してしまったのさ。特に、戦争時の乱獲は
酷くてな。魔法生物世界にまで行って乱獲してな。その時にだな。魔法生物世界との関係が悪くなったのは。ハンターやウォッチャー、バスターとは依頼
主と仕事人と言う感じでしかまともに付き合えなくなっているんだ。ルーク達でさえ、個人に対してはどうこう言わないが、魔法使いに対しては思う所があ
るようだったしな」

「大正解だ。つまり、この扇が、さっきの扇なのさ。扇全体に換装システムの魔術装飾がされている。イルゼでは、この換装システムは使えなかった筈
だ。他の機能も、近右衛門、これは本当にイルゼ用に用意した物なのか？」

「これは、成程な。イルゼではなく、本当に木乃香の為に用意した訳だ。若干、木乃香用に改造もされているようだ。グラビタイトが使用されている。刃
も、新品だな。これは…『黒王龍の牙』…もしくは『爪』か？」

「やはりか、黒王龍の毛が手に入ったならもしかしたらと思ってな。これほどの煌きを持ち、且つここまで薄くても刃毀れ一つしない」

「黒王龍は、魔法生物世界の…確か、レギュルスマウンテンとか言う場所に生息していると聞いた。獰猛な種族でな。龍種の中でも五本指に入る危険度
だ。さすがは…ルーク騎士団と言う所か」

エヴァンジェリンは説明しようとして要を見ると、そこに使われていた紅く揺らめいて見える材質に今度こそ疲れ果てた様に言った。

「だからって…、ヘアクレスの胸当てや、女神アブロディナの耳飾に使われる『神金属（シンキンゾク）』だぞ、賢者の石や、ミスリル、七色ダイヤ、王玉以
上の貴重品じゃないか…」

「ああ、オリハルコン。金の銅と呼ばれてな。他にも、オレイカルコスや、オリハルコス、緋緋色金とも呼ばれている。その比重は金よりも軽量であるが、
合金としては金剛石よりも硬く、永久不変で絶対にさびない性質を持つと言う。また常温での驚異的な熱伝導性を持ち、ヒヒイロカネで造られた茶釜で湯
を沸かすには、木の葉数枚の燃料で十分とも伝えられている。太陽のように輝く金属とも言われる。触ると冷たくてな。表面が揺らめいて見える。それか
ら、磁力を拒絶する。このくらいだな。そうだな、オリハルコンで出来た剣として有名なのは三大神器の草薙の剣程度だ」

「そうだ。生きた金属とも呼ばれてな。雷の力を纏うとされている。一応言っておくが、八岐大蛇から出たのとはまた違う物だ。あれは、ある種の神聖武装
だからな。素材も不明だ。ウガヤフキアエズ王朝時代に草薙の剣をモデルに三大神器の一つとして作られたのが、オリハルコンの草薙の剣だ。まぁ、一
生錆びず、刃毀れせず、雷と火炎を纏わせる事が出来る、と…実際考えてみるとあんまり大した能力ないな…」

「まぁ、神和に使ったのにはちゃんと意味があるんだよ…。オリハルコンは雷の魔力を保有出来る。だから、そこに雷の魔法を装填しておく事も出来るん
だ」

「まぁ、都合上一つの術式しか編みこめないけど、時間を掛けて装填しておけばノータイムで千の雷や、神の雷を撃てる訳だ」

「まぁ、装填してもそんなに長時間は術式が保てないだろうがな。符術の様な術式を編めば…いや、そもそもオリハルコンに字を刻むなんて不可能だし
な。それに、刻めてもこの大きさでは…。やはり、魔法をそのまま封印する方式を取るしかない。だとすると、封印しても持って十分、強力なのになれば、
更に短くなる…」

「そ、そう言わないでくれないかな？一応、戦争を終結させた時に、女王陛下から譲り受けたんだからさ。お守りみたいな感じで…その」

「本当に貴重な物なんだよ。昔はそれなりに採れたらしいけど、もう鉱山も無くて、加工する技術も失われてるから、ちょうど要にピッタリだったんで神和
に使ったのさ」

「まぁ、そこまででいいだろう。それよりも、神和の話に戻ろう。骨は…、グラビタイトとルーンメタルだな。そして、木乃香、ここに注目してみろ」

「簡単に言うと、素材を埋め込むスロットだな。この扇の凄い所でもある。これは、通常は一つか二つしか素材を合成出来ないのに対して、五つもカスタ
ム出来る。それに、合成に職人の技術が必要無いようになっている。木乃香、杖を神和に乗せてみろ」

「シングル呪文の魔法、つまりは原初魔法は元より人間の原初から生み出る魔法だ。先人から呪文を受け継ぎながら、自身の呪文を生み出すんだ。と
言っても、余程の才能があっても数年は掛かる。だと言うのに、まだ三ヶ月だぞ。どこまで…」

そして、ファルクスの刃には『瞳光』と呼ばれる魔石が使われ、ソウルガンメタルが喰らった魔力を還元して七色に輝く刃を生成する。

掛け声を上げながら、ファルクスの持ち手の中心を右手で持ち、刃を上にした状態で、右腕を胸を介して首の後ろに持っていき、一気に斜めに振り落と
した。

「でもさ、魂を喰らうのだって、要は魔力を喰らうって意味だろ？魔法を切れば、その魔力が還元される。それに、パワーもありそうだし、使いこなせば凄
げえ武器になる気がするんだよ」