第６１話『大人の時間』

「ああ、桃子がグリーンの仕事に向かって解散した後の話なんだが、イルゼが暗黒進化をしようとしていたんだ」

「簡単な事だ。修行場を貸してやる。代わりにお前は私の弟子であるイルゼ、木乃香の修行を手伝え。そうしたら、時々は私がお前に稽古をつけてやる」

「嘘を言ってどうなる。少し色々と事情が混み合っていてな、少しでもあの子達が強くなれる環境を整えてやりたいのさ」

「いえ、少し驚いてしまい。ナギと行動していた時は、貴女はナギばかりを見ていて、それでもどこか冷たい雰囲気でした。封印されて、すぐの一年も共に
同級で過ごしましたが、貴女は近寄り難かった。だけど、今の貴女は昔とは全然違う印象を持ちました」

「時代は…動いているぞ。私や爺ぃ…いや、近右衛門、ナギ、ルーク、世界で最強を名乗っていても、直に新たな夜明けが来る。追い付かれない様に、
私達も強く在らねばならない。護る、それは最も難しい事だ。護るべき者、得たのならば何があっても護り抜け。その為に必要なら全てを利用しろ。私も、
近右衛門も、世界のあらゆる者、物を利用し尽くせ。ナギの生き様を思い、それでも、見つけろ。お前自身の道をな」

「『紅き翼』のメンバーとなって、ナギ達の生き方を見て、僕の世界は広がった気がします。師匠の死で、また僕は視野が狭くなっていました。でも、思い
出しました。ナギも、ラカンも、アルや師匠も皆、間違いなく僕にとって無敵で最強の憧れの人達です。皆も、彼等に憧れている。でも、教えて貰ったんで
す。世界には、未だに誰も見たことも無い場所があるって。魔法生物世界や魔界や霊界以外にも、世界はある。そして、今続々と『立派な魔法使い』を目
指す魔法使い達が生まれる傍らで、そう言った世界に飛び立つ者達も居るって」

「はい。開拓時代、今の魔法世界『ムンドゥス・マギクス』以外にも、候補となった幾つかの世界、それらも独自の成長を遂げ、現在はそれらが一つに成
ろうとしています。ムンドゥス・マギクスは現在は北の『ヘラス帝国』と南の『メセンブリーナ連合』の間の確執が解消し切れず、他の世界との結び付きは論
外な状況です。最もこの世界に近い世界でありながら…」

「なるほど、広い視野を持っているな。私の情報は古いのだが、今はどのくらいの世界が繋がっているんだ？」

「開拓時代に候補に上がった世界は5つ。一つは『ムンドゥス・マギクス』であり、他のは強力な魔物や、立地条件、天候操作の難しさから主眼を置かれな
かった世界。残り四つの世界は既に互いに繋がっているそうです。元々、開拓者自体も少なく、世界を管理出来るシステムを作るのだけでも大変だった
様で、人と人との繋がりはとても強いそうです。最も小さな世界で、最も管理システムが完成された『闘争の世界・シャベリア』は、巨大な闘技場が有名だ
そうです。他にも、アルが教えてくれた話が、僕に世界の広さを教えてくれたんです」

「そうじゃのう。仕方無いとも言い切れぬが、良い意味でも、悪い意味でもあの世界は広過ぎるのじゃよ。自分達の世界を管理するだけでも大変なのじ
ゃ。それをこの世界の管理にまで手を伸ばそうとするから難しくなってしまっておる。なかなか、世の事とは巧く行かぬものじゃよ」

「でも、必要な事じゃ。魔法使いの悪行を食い止められるのは、やはり魔法使いだけじゃからな。…今は未だ…と言う話じゃがな」

「魔法で不可能な領域に踏み入れるのは、科学の力だろうな。そうなれば、私達の存在は意味を為さなくなる。とは言え、本当に先の話だ」

突然、エヴァンジェリンに話を振られ、タカミチは一瞬呆然としたが、直ぐに何を聞かれたのかを察して口を開いた。

「僕は、お姫様…いや、アスナを護る。その為に、僕に力を貸して欲しい。代わりに僕も、貴女に力を貸す！」

「良い目だな。クッ、ならば、修行には私達の修行場を自由に使え。ただし、イルゼや木乃香の邪魔はせず、代わりに修行を手伝え。その条件で、私も
お前に力を与えてやる」

「僕が、エヴァンジェリンさんを…その…侮辱してしまったから。イルゼ君は怒って暗黒進化？と言うのをしようとした」

「……気になるのは、イルゼがどうしてアスナと言うのに対してそこまで嫌悪するのかだな。それに、暗黒進化。あれは…イルゼは自分で発動出来る力
だったのか？以前は、木乃香の不安定な心が原因だった筈だが…」

「いいや。エヴァンジェリンよ、最初にイルゼが暗黒進化を発動したのはのう、木乃香と、もう一人の友達を護る為にある魔法使いに一人で挑んだ時だそ
うじゃ。婿殿が言っておったのじゃが、イルゼの心が闇に染まった時も暗黒進化は発動するようなのじゃ」

「事が起きたのは去年の春の事じゃ。イルゼ、いや…インプモンがこの世界に来た日に、木乃香と、友人の刹那と言う少女が、川の近くで遊んでおった
そうじゃ」

「やはり、木乃香の力は普通に生きるには重過ぎる…。故に、婿殿はイルゼに護る様頼み、刹那に修行を課し、木乃香自身にも修行するように言ったの
じゃ」

「ままならぬ事が世界には溢れている。私達の周りだけではない。確かに、木乃香もアスナも、それにさよ、お前や私の人生だって幸せとは言い切れな
いかもしれない。だがな…、それでも生きる道がある。それすらも無く、殺されたり、死よりも酷い目に会う子供も居るんだ。それら全てに、どうして？と問
いかけても詮無き事だ…。正義の味方。そんな存在ですら、世界を救うなんて夢物語なんだ。そう言うのを呑み込んで、前に進むしかないんだよ」

「私も、子供達が幸せになって欲しい。少なくとも、私が安心して看取ってやれるくらい、幸せな人生を謳歌して欲しい。そうして、出来るなら…一緒に死に
たい…」

「……そうですね。咸卦法を使ってまで、あんなアスナは見た事が無かった。なんだか、イルゼ君の存在が気に入らないような…」

「ふむ、昼は、互いを偽者と呼び合っておった。じゃから、記憶を消したアスナちゃんと、…イルゼの場合は人の姿をしたデジモンと言う特殊な状態故に、
互いに自身の存在の食い違いによるストレスを爆発させた…そう思ったのじゃが…」

「アスナは特殊な力を持っています。それは、魔法無効化能力だけではありません。時折、旅の途中に未来を夢で視る事もあるそうなんです。それ故に、
師匠の死を視てしまい…防げなかった事で、アスナは…。自身の制御は出来ないようなんですが、アルは仙人の力に近いモノがあると言っていました」

「確かに、仙人には六通完通と呼ばれる感覚がある。それは、未来視すらも可能であり、それに近いならば、存在の本質を見抜く事も出来よう」

「黄昏の姫御子か…。どちらかと言えば巫女に近い気がするが、モノの本質を見抜く能力と言うなら、確かにな…」

「恐らく、アスナはイルゼ君の存在そのモノの齟齬を感じてしまい、胡散臭い眼で見てしまったんでしょうね。それが、イルゼ君にも判って…」

「子供は中々にデリケートだからな。それに、イルゼは元々普通とは言い難い存在だ。情緒が不安定なのは仕方無い事だが…」

「イルゼは未だ子供だ。だが、それでも成長しなければいけない。なんとか…不安を取り除いてやりたいのだが…」

「イルゼ君は、デジタルモンスター。でも、今は人間なんです。だから、悩んだり、甘えたり、怒ったり、悲しんだり、苦しんだり、不安になる事もあります。
それらを全部取り除く事は、きっと出来ません。人の思いを全て取り除く事なんて出来ませんからね。それでも、一緒に居て、自分を護ってくれる存在
は、それだけでどれほどの助けになるか…」

「…ああ、そうだな。イルゼは人間だ。同時にデジモンでもあるが、心を持っているんだ。不安を取り除く…そんな安易な考えじゃ駄目だな…」

「そうですよ。桃子も言っていたでしょ？親は子供を包み込むモノだと。悩みがあるなら、一緒に悩みを解決出来る様に頑張ればいいんです。…なんて、
子供もいない私が偉そうに言ってしまって…」

「イルゼ君の事は、エヴァ…貴女にしか解決出来ない。でも、その助けはきっと私にも出来る。だから、私や桃子を頼ってくださいね」

馬鹿みたいに驚き口をこれでもかと空けながらアホ面を晒しているタカミチに、エヴァンジェリンは呆れた様に近右衛門に言った。