第４８話『それぞれの過去・中編～エヴァンジェリン～』

エヴァンジェリンは、体を起こして周囲を見渡すと、そこは日本の茶室のような部屋に布団が敷かれ、彼女はそこに寝かされていた。

エヴァンジェリンはキョトンとしながら布団から出ると、彼女の服は真っ白な着物を潰した寝間着を着せられていた。

そして、一際広い部屋を見つけると、壁の上の方に飾られた見事な細工の欄間があり、エヴァンジェリンはつい見惚れてしまった。

西洋の城に住んでいたエヴァンジェリンにとって、まったく未知であり、不思議な芸術だったからだ。

「ええ、西洋で言うならばドラゴンです。私の国では姿は異なるのですがね。この服に刺繍されているのが、私の言うドラゴンであり、『龍』です」

エヴァンジェリンの言葉に、それまで立っていた少年は腰を折って正座をし、エヴァンジェリンにも座るように命じた。

動き、人間の振りをして居る人形と言うのが、その頃のエヴァンジェリンに相応しい例えだった。

「いいでしょう。貴女のお城居た者は、使用人も領主もその家族も全て、体の一部を食べられていました」

「どういう事？じゃあ、相手は人間じゃない化け物って事なの！？もしかして、襲ったのは吸血鬼なの！？」

「いいえ、違います。吸血鬼は必要ならば人の血を吸います。貴女も最初はそうだったでしょう？」

苦しみに喘ぐ彼女を見守りながら、気が狂う寸前で、彼女は人間の血を飲みたいという欲望から脱した。

龍が言うには、一度でも人間の血を乾きに任せて吸えば、それが悦楽となり、克服するのが難しいのだと言う。

「吸血鬼の中でも誇りを見失い、人の生き血を無闇に吸う愚か者もいます。ですが、人の肉を食べるのは獣だけです。人狼ですら、人間を殺すのはた
だ、殺人衝動に駆られての行動なのです。人を食べるのは、人としての性癖なのですよ」

「犯人の名は、コリン・ビーン。貴女は数十年前に起きたソニー・ビーン事件をご存知ですか？」

「ビーン一族は、貴女のお城が襲われた数年前にスコットランド王により組織された400人の武装軍隊に捕縛され、死刑に処されたカニバリズム主義の
一族の事です」

「そうです。事件は十年前に一族皆殺しにされるまで25年もの長きに渡り起こり、300人の犠牲者が出たそうです」

「魔人とは、この世に存在する禁断の五つの魔法の一つである『マザー』によって生み出される存在以外にも、人の身でありながら人とは異なる種族にな
った者の事を言います。これも、禁断の魔法の一つである『堕落の魔法』によるモノなわけですが。吸血鬼が、吸血鬼の血を受け入れたり、然るべき儀
式や、ある種の一線を越えた力在る者がなります」

「グールは違います。人を食べる事にある程度の罪悪感がある者は成り得ないのですが、在る特定の条件で『人を食べる事に罪悪感を感じない人間』
が、時折グールとなるのです」

「いいですか？人が理性や罪悪感などを育むにはキチンとした環境が必要なのです。コリン・ビーンを含め、ビーン夫妻の子供達は生まれながらに人を
食べる事を必然な事と思いながら生活していたのです」

「グールが生まれるにはもう一つの条件があるのです。それは、『魔法使いの血を受け継ぐ者』です。ソニーの妻は魔法使いだった。と言っても落ち零れ
だったようですがね。彼らの棲家は、海岸にある洞窟でした。そこに、妻が認識阻害を使い、天然の結界も役に立ったようです。洞窟は、満潮になると半
分以上が沈み、侵入者を拒みますから」

「彼らは10年前にある夫婦を襲い、その際に夫を取り逃がしてスコットランド王への通報を許してしまいました。そして、スコットランド王の組織した400人
の軍勢に手も足も出ずに捕まり、エジンバラに護送され、リースの港町で処刑されたそうです」

「ビーン夫人は、48人もの近親相姦で生まれた血族の中で最も魔力を持っていたコリンに魔法を教えていたようです。そして、彼女は軍勢に囲まれた際
に、切り札にしようと考え、コリンをグールにしたそうです」

「ですが、グールとなったコリンはあまりの苦痛に打ちのめされ、魔法で姿をくらまして逃げ去ってしまったそうです。彼らは裁判無しでの死刑が求刑さ
れ、逃げたコリンの事は存在自体が誰にもわからなかった様です。そして、あの日に貴女の城にやって来た」

「コリン・ビーンが貴女の城に襲来したのは、ただ、餌である人間が大量に居たからです。彼は、スコットランドからただ南に移動しながら幾つもの村で人
間を食い散らかしていたそうです」

「本能だったのしょう。無意識に仲間を作ろうとした。ですが、彼は失敗しました。グールと吸血鬼の儀式はほぼ同じです。ですが、貴女は人を食べた事
は当然無い。ですから、貴女はグールではなく吸血鬼になった。他の手段を知らなかったから。ただ、母親が自分にした儀式をすればいいと考えた」

「理由は単純でしょう。ただ、餌場で餌を食べ、その中で欲情した少女を攫い仲間にする。ですが、彼には誤算があった」

「貴女がグールではなく吸血鬼になってしまった事と、なによりもハンターを呼び寄せてしまった」

「私や貴女は吸血鬼の中でも真祖と呼ばれていますが、我々以外にも真祖やそうでない吸血鬼はいます。そして、それを退治する者も居る。他にも、人
狼や夢魔、怪鳥を討伐する教会と呼ばれる組織の戦闘者の一部を『ヴァンパイア・ハンター』と呼びます。コリン・ビーンは派手に喰い散らかしてしまった
様ですからね。ヴァンパイア・ハンターに睨まれていたのでしょう。貴女を吸血鬼にした後、ヴァンパイア・ハンターの男性によって逃避せざる得ない状況
にされたのです」

「貴女が殺しました。恐らくは無意識だったのでしょうね。貴女が吸血鬼にされてしまった事を知り、悔やみながら木の杭を握り締めた。ですが、貴女が無
意識の内に防衛本能が働き、代わりに殺した。彼は、純粋なヴァンパイア・ハンターではなかったのでしょうね。ダンピールやクルースニク、ヴェドゴニャ
でなければ、真祖の吸血鬼の討伐は一人では到底無理な話ですから」

畳に吐瀉物が吐き出されるのを、龍は気にした風も無く、立ち上がると修行の話を簡単にして部屋を出て行った。

「私の古き友は全てを知る賢者。彼の言葉を聞き、私は貴女を知り、貴女に戦う力を与えました。覚えて置いて下さい、何時か運命が大きく動く日が来ま
す。その時に、私達は貴方達に会う事になる」

それから10年間で彼女は基本的な魔法を使えるようになった。そして、仇の居場所を龍に聞くと、彼女は出て行った。

「それは、『真銀』で出来た魔弾の銃です。グールは長く生きるほどに理性が消えていきますから。もはや、見つけることが出来れば殺すのは容易いでし
ょう。彼の場所までは転移してあげます。それからの人生は、貴女が自分の足で進みなさい。辛い事、悲しい事もあるでしょうが、何時の日にかに笑顔
の貴女と再会出来るのを心待ちにしていますよ」