第３９話『動き出す歯車』

「この事件は、1940年に発生しました。当時は、戦争も一年後の日本軍による真珠湾攻撃まではわずかですが沈静化していました。その時、ここ、麻帆
良の地で連続殺人事件が発生しました」

「この写真は、当時『赤マント』により殺害された一人の少女の死体の付近に落ちていたカメラから現像された物です。警察の鑑定でも、個人を特定でき
る物ではありませんでしたが、赤い外套を着ている事が分かったのです。警察は、死の間際に少女が残したダイインメッセージと判断し、この赤の外套
の人間を犯人と断定しました」

「1940年4月14日、埼玉県麻帆良市在住の山本知美（13）が全身を肉塊に解体され発見。彼女の消息が、前日から消えた事により、調査の結果、被害
者が彼女である事が判明。同年の4月19日、埼玉県麻帆良市在住の間宮玲子（14）が、全身から全ての血を抜き取られ殺害されているのが発見され
た。彼女の体は、まるでミイラの様に干乾びていた。同年の4月27日、再び埼玉県麻帆良市在住の榊原真（15）が彼の通う学校の入口に、全身を杭で壁
に縫い止められ殺害されているのを発見。発見した当校の教師が警察に通報し、急遽連絡網によって学級閉鎖が伝えられる」

「まぁ、読み上げはこのくらいでもいいだろう。だが、こんな大事件があったとはな…。一年間、一週間に一人ずつ殺されてるぞ…」

「同年の8月25日に殺害された少年とその後の9月15日に殺害された、宮部明彦（17）と雪島蒔絵（14）が、死ぬ間際に友人の前で『赤マント』と思しき人
物を見たと発言しているのです。そして、死の間際に、二人は友人に『赤マント』を追いかけると言い残し、殺害されています」

「なるほどな、実在の人物だと思って赤マントを着ている人間を見かけた場合、それを追い掛けてみようと考える可能性は高い。だが、架空の存在だと教
え込ませれば、ただ、赤い外套を着ているだけの人間に興味は示さないと考えたんだな？当時の大人達は」

「ですが、親達が震える中で同年の12月24日のクリスマス・イヴの日に麻帆良学園を含め、敵国に空襲を受けるまで、殺人は一週間を置かずに繰り返さ
れました。そして、空襲の前後にも警察が調査出来なかっただけで、何人かの児童が殺害された可能性があるそうです」

「そうです。これが、第三の不思議で私が調査した結果の全てです。これ以上は、警察が敢えて隠匿している可能性を除けば、犯人は既に死んでいる
か、どこかに潜んでいる可能性が高いでしょう。ですが、すでに55年が経過していますので、すでに死亡している可能性が高いと思われます」

「警察が隠匿するケースが幾つかあります。警察関係者、政治家などの特に上層部の者が犯罪に関与している場合。あまりに手口が巧妙であり、模倣
犯が出る可能性があると拙いと思われる場合。そして、あまりに危険すぎる存在故に、扱いに難しく捕らえたとしても安易に刑罰を決めることが出来ない
場合にあります」

「端的に言えば、犯人を裁判に掛けた場合に、死刑反対の思想を掲げる弁護士が着いてしまう可能性があり、容易く死刑にする事が出来ない可能性が
あるのです。そして、その思想が伝播し、犯人に賛同してしまう者が出るかもしれないのです。それは、犯人を脱獄させようとする存在の出現を警戒して
いるのです」

「それでは、次に第二の不思議である『異界の扉』と第四の不思議である『合わせ鏡の回廊』ですが、幾つかの近似している逸話などを検索し、考察した
結果ですが…。恐らく、この二つは同じモノだと考えられます」

「これは推測なのですが、本来はこの七不思議は『謎の出席番号一番』『語らずの赤マント』『異界の扉と合わせ鏡の回廊』『血のバレンタイン』『裏鬼門
の封印』『全ての謎を解く事で封印が解ける』そして、『わかっていない最後の謎』で7つなのではないでしょうか？」

「恐らくはそうだと考えられます。確かに、この七不思議が記された『麻帆良七不思議』と言う題名の本には、異界の扉と合わせ鏡の回廊は別のページに
纏められていました。ですが、その二つは近似する逸話が多数あり、繋がる部分があるのです」

「この前、矢部先生が話してくれたんですけど、合わせ鏡の話は日本中にあるらしいんです。丑の刻に鏡を向かい合わせにすると呪われるって」

「丑の刻参りとは、平家物語の登場する女性、宇治の橋姫が恨みを晴らす為に行った鬼（キ）へと自身を変貌させる呪術の事です」

「いいえ、鬼（キ）とは、日本に於ける鬼への理解として精霊に近い存在なのとは違い、中国の信仰だったのです。人は死すれば輪廻の輪に組み込ま
れ、生まれ変わると言う教えなのですが、鬼（キ）とは、魂が穢れ、輪廻の輪から外れて悪霊となってしまった存在の事です」

「丑の刻、つまりは午前1時から3時までの間が、一日の中で最も霊的な力が強まると考えられているのです。『合わせ鏡』の伝承として、他には『午前0時
に合わせ鏡の儀式を行うと悪魔が現れる』と言う話や、『丑の刻に合わせ鏡をすると鏡の世界に引きずり込まれる』と言うのもあります。他にも、『午前二
時に合わせ鏡をすると、過去や未来の映像を見せる』と言う話もあります」

「なるほど、確かに合わせ鏡と異界の扉のキーワードが合わさるな。鏡の世界がイコール異世界と考えられる。試してみるかな？」

「まず、合わせ鏡をする場合は、身を潔白にする必要があるのです。一週間を精進料理だけにし、一週間続けて毎朝冷水で身体を清めなければいけま
せん。それも、冷水は霊的な力が宿るとされている井戸の水でなければいけません。そして、一番難しいのは、合わせ鏡には反射率100％の鏡が必要な
のです」

「鍍金鏡の反射率は、アルミ蒸着鏡で約80%。銀引き鏡で約90%。高反射率を謳った鏡で最高99%程度。レーザー発振など光工学で使う特殊な鏡で最高
99.99%程度なのです。100％の反射率を持つ鏡は、存在しないのですよ。空気による歪みもありますしね」

輝夜の説明は、イルゼ達には難しかったが、それでも100％の反射率を誇る鏡は存在しないと言う事だけは理解できた。

「麻帆良学園の七不思議って事だから、当然、裏鬼門って言うのも麻帆良学園に関係がある筈だろう？少なくとも、麻帆良市内の話ではある筈だよ。赤
マントも麻帆良市内だけだったらしいし、結局ね」

「表鬼門は、鬼や悪霊などの存在の霊界への入口とされています。逆に、裏鬼門は霊界の出口とされています。表鬼門には大抵は神社などを立て、鬼
門を封じている事が多いのです、一般家庭でも、桃の木を植える事で、家に悪い気が入らない様にするという信仰があります。そして、裏鬼門は大抵は
隠されている事が殆どなのです」

「裏鬼門は、開放されれば霊界に住む鬼や悪霊が解き放たれてしまうと考えられ、表鬼門以上に強い封印が施されている事が殆どなのです」

「まずさ、クラスターの言葉の通り、第二、第四の不思議が同じで、実は七不思議は、『第一の不思議・謎の出席番号一番』、『第二の不思議・合わせ
鏡』、『第三の不思議・語らずの赤マント』、『第四の不思議・血のバレンタイン』、『第五の不思議・裏鬼門の封印』そして、第六の不思議が『全ての謎を解
き明かした時、封印が解ける』、そして、第七の不思議は、その全ての謎が一つとなった時の真実を意味するんじゃないか？」

「あ、ああ。俺にはさ、第一の不思議と第三の不思議である、相坂さよの没年と赤マントが児童連続惨殺事件を起こした年が同じだったのが、何でか分
かんないけど偶然とは思えないんだ」

「第六の不思議の全ての謎って言うのはさ、もしかしたら七不思議の謎じゃなくて、相坂さよと赤マントの事件の謎の事だとしたらどうだ？」

「第一の不思議と第三の不思議を第二の不思議で解き明かす事で第七の不思議により第五の不思議が第六の不思議によって開かれる。そうだ、後は
第四の不思議だ。それに、合わせ鏡が出来れば…、何かある筈だ。この学園内に…」

「よし、これからのミス研の方針は決まった。合わせ鏡をする方法と、第四の不思議、『血のバレンタイン』の情報収集だ！！」