第３５話『心に灯るモノ』

「じゃから、9時に寮の前に彼らに行くよう言うておいた。ルーク殿とアレックス殿はそのまま残るから修行場に行ってイルゼに稽古をつけてもらうがよい」

「なんとか修繕は終わらしたんじゃが、若干の次元の歪みが観測されてしまってのう。今は結界を張って歪みを封印しておるんじゃよ」

「ルーク殿の必殺技は本来は、この世界よりも強固な魔法生物世界で使うモノなんじゃよ。ほれ？知っておるじゃろ。世界には頑丈さに差があるのを」

「大丈夫じゃよ。彼らも、イルゼの進化を間近に見てしもうたし、話してもイルゼの事は公言しないと約束してくれたしのう」

「詳しくはルーク君とアレックス君が説明してくれるじゃろう。まぁ、習得するにはかなり長い時間が必要になるかもしれんがの…」

それに、イルゼと木乃香に「食べていろ」と言って寝室に入って扉を閉めてから小声でエヴァンジェリンは話し始めた。

「木乃香の方は、直接死んだ所を見た所がすっぽりと抜け落ちてしまっているようだ。余程、ショックだったんだろうな…」

「大丈夫を装っているのとは違うが、どちらかと言えば耐えているみたいだ。昨日も、寝ている間に何度も起きていた。気付かない振りをするのはなかな
かに骨だったぞ」

「昨日の事ならば、責を負う必要は無い。寧ろ悪いのは儂じゃよ。重ね重ね、お主に苦労を掛けてしもうて、申し訳ない」

「ルドルフ・ルートヴィヒ・アドルフ・フォン・ペーター・ヴィトゲンシュタイン。魔法世界の指名手配犯じゃ。それもお主に懸かっておった以上の懸賞金が懸け
られておる」

「嬉しいのう。お主が誘ってくれるとは。では、儂は仕事に戻る。朝食を食べたら時間を見計らって降りておいとくれ」

木乃香はキョトンとした顔をすると、その顔が可愛くて仕方が無く、エヴァンジェリンはククッと笑ってしまった。

「なぁに、私も少しは食べたから大丈夫だ。お前達が起きる前に昨日失った血を取り戻すのにレバーをしこたま食べたからな」

「二人を護るのは当たり前だろ。あんな怪我、勲章以外の何でもないんだぞ。それに、二人とも頑張ったじゃないか。イルゼはあの化け物に立ち向かっ
た。木乃香だって、イルゼを進化させた。二人が諦めてたら…。それで私達は終わりだったんだ。あの瞬間に、あの化け物を前に諦め以外の選択が出
来た時点で、お前達は一歩前進したんだ。普通なら、諦めた方が楽なあの状況でだ。二人とも、私の弟子に本当に相応しい行動を取ったんだ。謝る事
なんてない、誇りに思っていい」

二人を抱きしめながら頭を撫でて言うエヴァンジェリンの言葉に、二人も、エヴァンジェリンの身体にしがみ付く様に抱きしめ返していた。

それから、三人は洗い物を済ませると、木乃香は白のブラウスに白のミニを履き、イルゼは黒のシャツと黒の短パンを履いた。

漆黒の髪は肩に掛かる程度の長さがありながら見苦しくなく、深緑の瞳はエメラルドを思わせるほど深く澄んでいた。

その後ろを歩く二人も、昨晩にイルゼ達を助けてくれたアレックス・メイスフィールドとセバスティアン・カツィカスだった。

セバスティアン、通称セバスチャンの服装はピンクと白の縞のYシャツに濃い目の真紅の軽いジャケットを着て、ジャージーパンツの様に軽いシルエット
のYシャツと同じくピンクと白の縞のジーンズをセクシーに着こなしている。

その後ろには、黒のハイネックに紺色のジーンズをスマートに着こなし、セクシーな眼鏡を掛けた目に掛かるかどうか程度に黒髪を伸ばしたクールな青
年が続く。

その更に後ろには、筋肉質でありながら、オールバックにしている輝くようなブロンドの髪と、頑強な顔立ちをしたハンサムな男性が、ミルキーな色のター
トルネックと、紺色のジーンズを見事に着こなして歩いている。

「じゃあ、改めて自己紹介をしようかな。俺は、ルーク騎士団のリーダーでルーク・ベレスフォード。よろしく！」

「やぁ、僕はアレックス・メイスフィールド。僕も、ルークと一緒に二日間。君達に修行を着けてあげるつもりだからよろしくね」

ニコッと優しそうに微笑みながら言うアレックスに、木乃香とイルゼは元気良く「はい！よろしくお願いします！！」と答えた。

「私は、セバスティアン・カツィカスだ。昨晩も言った通り、皆には『セバスチャン』って呼ばれてるから、そう呼んでくれ。よろしくな」

見惚れるほどに綺麗な笑顔で言うセバスチャンに、木乃香とイルゼはつい緊張してしまいながら「よ、よろしくお願いします」と答えた。

それだけ言うとアルヴァーは下がってしまい、木乃香とイルゼは少し怖い印象を持ちながら「よろしくお願いします」と答えた。

「俺はジェンナーロ・アッバ・コルナーリャだ。人は俺を『陽気なイタリア人』と呼ぶぜ。まぁ、普段はジェンとかアッバとかナーロとか好きに呼んでくれて構
わねぇ。よろしくな！」

手まで巨大なジェンと握手しながら、イルゼは「よろしくお願いします！」と元気に返し、木乃香も笑顔で「よろしくお願いします！」と言った。

「かっはっはっはっはっは！！いやぁ、ベニーは偵察とか密偵とかをするのが主でな。男女関係無く情報を収集する為に研究してたんだけど。くくく。くぁっ
はっはっはっはっは！！男を騙すのが面白いからって、ほとんど趣味になっちまいやがってんだよ。がっはっはっはっはっは！！」

爆笑しながら説明するジェンに、ジトッとした目でベニーが言うと、エヴァンジェリンは木乃香とイルゼを二人から離しながら内心ドン引きしていた。

「いやいやいやいや、待て待て！！引くな！！引かないでくれ！！初対面の時は女だと思っちまったんだよ。こいつも髪伸ばしてたからさぁ！！信じてく
れえぇ！！！」

「だが、ジェン。当時はベニーは別に騙そうともしてなかったぞ。お前が勝手に間違えて告白したんじゃなかったか？」

見る間にジェンの顔色は真っ青になり、どんどん離れていくエヴァンジェリンに「無実だぁぁ！！」と叫んで崩れ落ちた。

「闇の福音、これがバスターの戦闘理論とバスター専用の魔法である“スパーク”についての事が書いてあるレポートだ。君と、二人の子供達、そしてバ
スター以外に見られた場合は消滅するようになっているし、バスターの秘密は他言しないように」

「セバスチャンとアレックス、それにリーダーであるルークが君と、君の教え子にならば大丈夫だろうとの事だ。特にアレックスとルークはイルゼ君にご執
心でね」

小机を、玄関側の片側にはイルゼを中心に左にエヴァンジェリン、右に木乃香が座り、反対側にルークとアレックスが並んで座っている。

「そう、イルゼ君。君はデジタルモンスターと呼ばれる電子生命体から、謎の魔法使いの召還によって、この世界にやって来た。それに間違いないね？」

「ああ、上級霊を憑依召還した筈だがとかなんとか言ってたな。ムゲンマウンテンってのを通ってさ。なんか、体中の皮膚や肉や骨が剥ぎ取られるみたい
な感じがして、そんで…、気が付いたらこうなってた」

「そう、ガンドの魔術は幽体離脱を用いた魔術体系なんだ。例えば、幽体離脱をして空を自由に駆け回り、精霊と融合して変身したりする。そして、指先
から魂の一部を射出して相手を病気にさせるガンド撃ちと呼ばれる物がある」

「君はバスターじゃない。だけど、君は真っ直ぐな信念を持っている。この力が君の助けになるように、僕達は君にスパークを伝授使用と思う。と言って
も、二日じゃどうしたって無理だ。だから、闇の福音にスパークの習得の修行法を書いた書物をエースが渡した」

「例えば、俺のレオレクスエア。これは俺の原初から取った名前だ。意味は、獅子王の閃光。人には生まれながらに意味がある。魂に刻まれた原初の意
味が。スパークは、それを形にするんだ。俺の場合は、獣性と覇気。獅子は二つの意味を結びつけた結果なんだ」

「今日と明日の修行は、イルゼ君のままで戦いを経験してもらおうと思う。そして、サングルゥモンという君の正しい進化をした姿でも戦いを経験してもら
おうと思う」

「ああ、結界に至っては見事としか言いようが無い。最外殻を学園結界を利用し、そこから何重にも結界が張り巡らされている。ここに攻め込もうなどと
考えるのは無謀以外のなんでもないな」

そして、エヴァンジェリンは孫の為とは言え、たった数日でこんな物を作り上げた近右衛門に空恐ろしいモノを感じた。

「武器って言われてもなぁ。麻帆良に来る前は梁山泊で自分の身体を支配するって言う修行しかしてないし、ここに来てからはマナを感じる修行だけだか
ら…強いて言うなら『韋駄天』かな？」

ちなみに、このカードはエヴァンジェリンが改良して、イルゼが進化を解くと自動的にイルゼに服を着せるようになっている。

「えっと、ギアが三つまで上げられて、その度にスピードが上がるんだ。でも、全速力だと一分しか使えないし、高度も100ｍを越えるとその時点で駄目な
んだ。全速力も車より遅いし、だからあんま使わないんだ」

「うぅん、聞いたことはあるんだけど、実際にはよく知らないんだよねぇ。コッチとアッチじゃ体系が違うからさ」

「アーティファクトは、その真の力を解き放つ為に、ある程度の技量が必要なんだ。例えばの話だが、私の知り合いは多数の剣を使える筈の仮契約カー
ドで最初は一本しか出せなかったと言っていた。他にも、本来の姿とは別の姿のアーティファクトが出て、使っているうちに本来の姿になったと言う事例も
ある」

「まずは、マナを吸収して、自分の力に変えられる限界量を増やす事だな。進化に関しては、イルゼの知識や検査報告をイルゼの養父となった近衛詠春
と言う男から貰ってな。進化には木乃香の紋章。つまりは、木乃香の心の力が無ければ出来ないらしい。だが、それでも戦力は格段に上がる筈だ。そし
て、次にイルゼの戦闘訓練だ。これはサングルゥモンでの修行も含めてだな。技の訓練もこれに含める。そして、お前達に貰ったスパークの習得の為の
修行も盛り込むつもりだ。もし、出来たら間違いなく戦力になる。そして、木乃香とのコンビネーションを訓練する予定だ」

「確かに、考えられる修行はその四つだね。韋駄天の修行も技の修行、引いては戦闘訓練の中に盛り込むんだろう？」

「ある程度出来上がるには、成長を阻害しないようにするとしたら実際に人間体で戦闘出来るのは三年後くらいかな？」

「わかっているさ。木乃香は私が主に成ると言えば、喜んで従者に成ると言うだろうさ。それはとても嬉しい。でもな、例えアーティファクトの為だけとは言
っても、魔法使いの連中はいい気はしないさ。それ所か、木乃香を私に従属した愚かな人間と罵るかも知れない。私と同じ様に異端扱いされるかもしれ
ない。私はな、経験してきたんだよ。望んでも無いのに吸血鬼にされて、何度も訴えたのに、誰も聞いてはくれなかった。人は、異端を嫌う生き物だ。私
は、あの子達を愛している。だからこそ、軽はずみにそんな真似は出来ないのさ…」

「それでも、俺は彼女と仮契約する事を薦めるよ。アーティファクトの為だけじゃない。仮契約とは、繋がりだと聞いている。それは、人を強くする力だ。そ
れに、彼女は君の事で何と言われても跳ね返せる。俺には、彼女がそれくらいの強さを秘めていると感じているよ」

イルゼは今にも泣きそうなエヴァンジェリンの顔を見て、ルークを問い詰めたが、ルークは「今、彼女は悩んでいるのさ。答えが出たら、それは大きな力
になるよ」とだけ言って、エヴァンジェリンの為に怒る少年の頭を撫でた。

凄まじいスピードで次々に分裂しながら数千もの数になってナイフの様なイルゼのスティッガーブレイドがルークに襲い掛かる。

だが、斬撃が直撃する前に左前足で大地を蹴り、体全体を一回転させ回避し、右前足のスティッガーブレイドをルークの居た位置に放つ。

そして、サングルゥモンの背後に回りこんでいたルークがサングルゥモンにレオレクスエアを振り落とそうとして、止めた。

その瞬間、サングルゥモンも影から飛び出し、スティッガーブレイドを放った。弾丸のように螺旋状に回転しながらサングルゥモンはルークの斬撃を躱す。

そして、サングルゥモンの咆哮に応えるかの如く、ルークの居る方向に向かい一直線に飛ぶ全てのブレードが、ルークに向って動きを変えた。

ルークは一瞬前にサングルゥモンの居た空間に斬撃を放ちながら、その余剰魔力を開放し、サングルゥモンのブラッディハウリングを防いだ。

そのまま、凄まじい威力の裏拳をルークがサングルゥモンの右脇腹に入れ、サングルゥモンは凄まじい土煙を上げながら墜落した。

サングルゥモンは大地を蹴ると、今度は真正面から右前足のスティッガーブレイドで直接、ルークを切り裂こうとした。

首を僅かに動かすだけで躱し、サングルゥモンのスティッガーブレイドを弾き、後ろに跳ね飛びながら三連の魔力斬撃を放った。

それを、サングルゥモンは左右に三ステップを踏み、スティッガーブレイドを放ちながら、スティッガーブレイドで切り裂かんと右前足を振り上げる。

「凄いな、イルゼ君。手加減しているとは言えルークとあれだけ戦えるなんて…。あれで6歳なんて、将来が怖いな」

だが、とてつもない密度のブレードの弾幕を、ルークはいとも容易く抜け出し、ブレードの飛んできた方角から、サングルゥモンの姿を探し、凄まじいスピ
ードで森の中を駆け巡る。

その実力は、麻帆良の葛葉、神多羅木、学園長に矢部、エヴァンジェリンを抜かせば、魔法先生と魔法生徒が全員で一斉に掛かっても負けないほど
だ。

だが、ルークはその僅かに影から出ている瞬間を狙って、魔力斬撃を下から上にレオレクスエアを振り上げて放つ。

何時の間にか、眼前に迫っていたルークの拳が、サングルゥモンの脇腹に当たり、サングルゥモンの体は森の外まで吹き飛ばされてしまった。

森の中から飛び出したサングルゥモンの体は、光の粒子に代わると、仮契約カードが力を発動し、イルゼに服を着せた。

「素晴らしい。としか言いようがないな。サングルゥモンでなら、もう戦う事だって可能だと思う。それに、イルゼ君自身も、闘争心が強く、心も強い。数年で
並の者なら歯が立たないくらいに強くなると思う」

その様子に、ルークとアレックス、エヴァンジェリンはクスクス笑い、木乃香もイルゼに習うように、ご飯をほっぺにくっ付けながらお腹が一杯になるまで食
べた。

頬に付いたご飯をエヴァンジェリンが取って食べると、その様子を見たアレックスは「本当にお母さんみたいだね」と言った。

その言葉に、木乃香もイルゼも嬉しそうに笑顔を作り、エヴァンジェリンは目を丸くすると、顔を僅かに赤らめた。

その様子に、ルークとアレックスがクスクスと笑い、エヴァンジェリンが「なんだその笑いは！！」と怒ったのは余談である。

風呂で、イルゼの頭をアレックスが洗ってあげながら、イルゼが使えるようになったら、スパークはどんな姿になるだろうかと想像を膨らませた。

イルゼはルークの様に剣がいいと言ったが、アレックスは「銃も良いよぉ！」と言って、いかに銃のスパークが優れているかを語った。

そして、学園長が届けてくれた寝巻きをルークとアレックスが着て、ルークとアレックスはリビングに布団を敷いて眠った。

「いいや、イルゼ君の人間体のままでやろうと思ってるんだ。勿論、当たっても少し痺れる程度に加減してだけどね」

イルゼと木乃香、ルークもアレックスも手伝って、皿を水を張った桶の中に入れると、そのまま修行場に移動した。

「僕の原初は破壊らしいんだ。そのせいかどうか分からないんだけど、昔は玩具なんかで遊ぶとすぐ壊しちゃうから、親には玩具とか買って貰えなかった
よ」

「これは伝統でねぇ、ラテン語で原初を意味する言葉を入れるんだよ。僕の呪文が英語なのは、スパークの魔法はね、自分の母国語が一番自分に馴染
むからなんだ」

「ルークも母国語は英語なんだけどね。母方はイタリアなんだよ。それで、完全に母国語の呪文にすると、スパークの力が強すぎるから。イタリア半島で
話される母語でないラテン語で唱える事で力を抑えてるんだよ」

それを見ながら、「いくよ」とアレックスは言うと、凄まじい速度でイルゼから離れ、ラプタムブラストを構えた。

ラプタムブラストの形状は、普通の拳銃の2倍くらいの大きさの銃身を持ち、深海のような深い蒼色のメタリックなボディーに、金色の線が何本も入ってい
る。

一瞬でイルゼから遠く離れたアレックスは、バルーンくらいの巨大な緑色の雷光の玉を発射しながら、更に遠くへ後退していく。

だが、巨大な雷弾は、破裂して無数の小型の雷弾として縦横無尽にイルゼに襲い掛かった。前後左右真上すらも雷弾に覆われている。

そして、アレックスがイルゼに向けて雷弾を放つと同時に、イルゼは強化した右手で全力で石を雷弾に投げつけた。

そして、お昼を部屋に戻ってエヴァンジェリンが作った具沢山の味噌ラーメンを食べながら、イルゼは疑問を口にした。

お昼になり、イルゼはサングルゥモンに成ってアレックスとルークのコンビとの稽古をしたが、全く歯が立たなかった。

何かしようとしても、動き続けなければアレックスの雷弾が当たり、動きを止めて技を使わなければルークに追いつかれる。

火曜日になり、イルゼと木乃香は学校があるので、朝の5時に起きて、ルークとアレックスは麻帆良を出る事になった。