第３２話『木乃香、イルゼ、エヴァンジェリンと一緒』

「私はエヴァンジェリン・A・K・マクダウェル。木乃香とイルゼの少し遠い親戚で、この近くに住んでいてね。木乃香のお父さんから二人の事を任されてい
るの。だから、ちょくちょく二人の様子を見に来るからもし会ったらよろしくね」

サウザンドマスターの仲間達と一ヶ月程度行動を共にしていた時に、彼らとの出会いから三年前に、突如復活し、京都の町で暴れまわったというリョウメ
ンスクナノカミをサウザンドマスターと共に封印したと詠春が語ったのを思い出していた。

両面宿儺の伝説に置いて、武振熊命はスクナの一族と呼ばれている部族を打倒したが、その箇所がちょうど忍熊王を殺した箇所と驚くほど似ており、実
は忍熊王と両面宿儺は同一の存在だったと言う説がある。

また、日本武尊が熊襲兄弟を殺した箇所も似通う部分が多く、武振熊命が実は日本武尊と同一存在であったのではないか？と言う解釈もある。

それほどの脅威を、現代最強と謳われたとは言えサウザンドマスターとサムライマスターだけで倒せたのは復活も不完全であり、魂はなく、肉体のみが
復活したからではないだろうか。

魂無き肉体だけでは意味が無い上に、幾ら木乃香といえどもリョウメンスクナノカミを配下に置けば、それで容量が一杯になってしまうだろう。

エヴァンジェリンは下手にあれが完全復活し、魂まで呼び戻してしまったら世界は滅亡するんじゃないか？と背筋が寒くなるほどの脅威を感じた。

フライパンに油をひき、キャベツとウインナーの簡単な野菜炒めに、目玉焼きを三個作る、イルゼの大好物であるコーンポタージュも作り、フレンチトース
トを焼く。

「おばあちゃん、うちわからへん。少し前まで何度も話して…やのに、和美もハルナも夕映も、のどかも、誰もわからへん言うてた。どうしてなん！？」

午前中の時間、木乃香とイルゼは昨日の事を肝に銘じて慎重に何人かのエヴァンジェリンを知る友達にエヴァンジェリンを知らないかどうか聞いたの
だ。

様子がおかしいと感じ、李もその日はイルゼに勝負を仕掛けることは無く、手塚と零弦、李、アーダルベルトは何度も思い出そうと努力してくれたが、さっ
ぱり覚えていないと言った。

エヴァンジェリンは「やれやれ」と言いながら自分の分をすっかり平らげると、キッチンから戻ってくる二人とすれ違ってキッチンに入り、普段は綺麗に出
来ているのかどうしても疑問に思ってしまうので使わない食器洗い機に入れて、木乃香とイルゼの対面に座った。

「登校地獄とは、元はアレイスター・クロウリーの作り出した『従属の強制』と呼ばれる呪いだった。それを、オーギュスト・コールが息子を無理矢理に学舎
に通わせるために改造したのが『登校地獄』の呪いだ」

「そうだな、説明するにはもう少しお前達の精神が成長してからでないと不味い。今は稀代の大悪党とでも覚えておけばいい。ちなみに、オーギュスト・コ
ールは魔法学校の教科書の多くを執筆している偉大な魔法使いだ。息子のディートリッヒはとにかく勉学が嫌いでな、それを直させるためにオーギュスト
が息子に掛けたのだ。まぁもっとも、息子のディートリッヒは優秀な魔法戦士だった。私も実際にやつが戦う姿を見たわけではないが、『歴史における高
名な魔法戦士』と言う本に名を連ねていてな、アードルフ・コレフと言う悪党との決闘は、今でも語り継がれる程の名勝負だったらしい」

「私に呪いを掛けた魔法使いの名はナギ・スプリングフィールド。サウザンドマスターとも呼ばれ魔法世界で英雄と崇められた男だ。パーティーの『紅き
翼』を組織してな、木乃香の父、近衛詠春も含め魔法世界で起きた大戦で多大な功績を残した男だ」

「そうだ、有名な所だとヴァン・ヘルジングなんかがそうだった。映画もあるぞ？今度見てみるか。ヴァン・ヘルジングの映画はＢ級ファンタジーアドベンチ
ャー映画みたいだが中々迫力があってかっこいいぞ。昔、ツタヤで借りたんだがなかなか…って話がずれたな」

「まぁ、教会。主にカトリックの教会の深部に組織されている魔法使い達のギルドと似た感じのギルドがあってな。魔法使いは異端とされているから居な
いんだが、代わりに異能者や超能力者、超人なんかが多く居る」

「イメージ的に言えば私は魔法使いである前に異能者と言える。異能者は、そうだな。ジキル博士とハイド氏やフランケンシュタイン博士の作り上げた怪
物。日本にも狗族と呼ばれて存在するが、ウェアウルフ、つまり人狼なんかもそう。ようは、人間とは別種の存在の事だ。まぁ、教会に属しているのは殆
どが洗脳処理を施されたり、語る事すら憚られるような拷問を受けて屈した者達ばかりだがな」

「超能力者は割りと多い。一般人の中でも極稀に発言する事もある。一番多いのは、思春期を迎えた多感な子供だな。ポルターガイストは知ってるか？」

「ポルターガイスト現象とは、突然、誰も何もしていないのに部屋の至る所の壁をドンドンと叩く音がしたり、地震のように揺れたり、物が動き出したりする
現象だ。霊が引き起こすのもあるが、人間が起こす事もある。ある著名な超心理学者がこの研究をしてな、霊障ならば動いた者は温度を持つという。そ
れによって、人間の無意識下、もしくはわざと引き起こした人間の起こすポルターガイストとの違いを検証する事が出来るようになった。中でも、ポルター
ガイストを引き起こす力はＰＫと呼ばれる」

「ＰＳＩの中でも物理的な力をサイコキネシス、略してＰＫ。精神的な力をエクストラ・センソリー・パーセプション、略してＥＳＰに別けられる。魔法使いの資
質が強い子供は時に魔力によってＰＳＩに目覚める事もある。他にも、ＰＳＩに目覚める要因は色々とある。有名なのはゲラリーニ。テレビにも出演する数
少ない本物のＰＳＩ能力者だったユリ・ゲラーが来日した際に、テレビを見てスプーン曲げを模倣した子供達が本当にＰＳＩ能力に目覚めた事がある。ま
ぁ、一時的なモノでな。すぐにゲラリーニの能力は消え、テレビではインチキだなんだと騒がれた事があった。まぁ、超能力の講義は別の機会にしよう」

「超人にも色々とある。潜在的に力が以上に強い者。魔法を無効化に出来る者。寿命が驚くほど永い者。特別な保有スキルを持つ者などだ。木乃香は
潜在的に魔力の量が人間の規格を大幅に超えた量を保有している。これほどの魔力を持つ者はそうはいない。そして、魔力がある程度以上多い者に
は大概にしてある特徴がある」

「寿命が延びるのさ。ただでさえ、従者となっただけでも寿命は一般の者の1.5倍になる。一般的な魔法使いは約２倍。故に、200年生きる者も少なくは無
かった。爺ぃがまだ喜寿も迎えていないのにあそこまで老けて頭が奇形になってしまったのは、前に聞いた話じゃ私の別荘の様な所で長い年月を掛けて
自身を研鑽した結果だそうだ。あまりに苛烈な修行をし、魔法薬のドーピングを繰り返した結果、ヒトの形が幾分崩れてしまったらしい」

「あの頭部の形は魔法薬の副作用や、苛烈な修行、新術の開発などの影響らしい。私も爺ぃと呼んではいるが、本人には言わんが現役時代は正しく最
強と呼べる存在だった。今でこそ、学園の経営等で鍛錬が出来ず衰えているが、現役時代の逸話には悪の魔法使いがマザーで作り出した魔人を何体
も解き放った。それをたった一人で全滅させてしまったらしい。いいか？魔人の実力は簡単に言うと全開の私程とは言わんがそれに近いレベルを保有し
ている。それをたった一人で倒し尽くしたのだ。今でこそサウザンドマスターの武勇伝の方が多く語られるが、現役時代の奴がサウザンドマスターと戦え
ば勝負にすらならんだろう。魔法世界の英雄、つまりはあらゆる魔法使いが最強と認めた魔法使いがだ」

「まぁ、その教会の数居る戦闘者の中で結成された吸血鬼を相手にする者達をヴァンパイアハンターと呼ばれてな。私も狙われた事があった。私は吸血
鬼としての弱点をほぼ克服していた。流水の上でも力は衰えないし、十字架や杭、聖水で攻撃されても再生できる。だが、罠を仕掛けられてな。流水の
中、つまりは川の中に引きずり込まれた。さすがに、流水の中では私の動きはかなり制限される。体の自由がうまく効かなくなってな。泳ぐ事すらままなら
ん。ちなみに、吸血鬼の弱点はこの世に存在する数人の真祖の吸血鬼の中でもかなり克服できた方だ」

「ああ、真祖は私が知る限りでも数名居る。と言っても、私は真祖の吸血鬼の中でも一番人間に接してしまったが故に忌み嫌われてしまったのだがな。
殆どの真祖は闇に生きている。それに、私以上に強力な吸血鬼が殆どだ。人間とはほとんど交わらずに大概は異世界の一つを自分専用の神殿のよう
にしていると言われているが、その世界を見つけ出せる者もいないし、態々見つけ出そうなどと言う物好きも居ない。現代で奴らを知るのは本当に一握
りだろうな。未だ、私ならば手を出せるレベルだが、他の真祖の吸血鬼は手を出そう物ならば千の犠牲では足りないだろう」

「イギリスに居た時に一度だけ、もう大昔の事だ。魔女狩りが活発になる前、私に魔法を伝授してくれた吸血鬼が居てな。突然現れ、私に魔法を伝授し
た。と言っても最初の初等教育程度と少しの魔法具を残して去っていったが。名は確か龍と呼ばれていると言っていた」

「人狼の毒。即ち、人狼に噛まれると、噛まれた人間も人狼になってしまうんだ。そして、その毒は真祖の肉体を人狼にしようと暴れまわり、最後には吸
血鬼の肉体と人狼の毒、どちらも滅んでしまうんだ。怪物の力には怪物の力と言うわけだ。そして、私にその毒を飲ませ様とした時にそれを止めて私を
助けたのが誰あろう、サウザンドマスターだった」

「私は当時どうしても孤独から抜け出したかったのさ。そして、私に手を差し伸べてくれる人間はそうはいない。嘗て、まったく居なかったわけではないが、
それでも、私はその手を欲した。どうしようもなく、600年という年月が恐怖に感じた。そして、私はサウザンドマスターに自分の従者になるよう望んだ」

「だが、駄目だった。奴には奴の望みがあったしな。だが、諦めきれないかった私は、奴に何度も戦いを挑み、奴を屈服させようとした。だが、出来なか
った。私が本気を出せば屈服させるなど容易だった筈だ。現代最強と言っても、所詮は青二才の若造が相手、経験に術数、魔力の量。どれを取っても
負ける要素が見つからない。だが、私は一度も勝てなかった」

「何故なら、私は奴を傷つけられなかったからだ。奴の魔法を防ぐだけ。仕掛けても、奴が確実に躱し、対処出来るようなモノばかり。そうして、サウザン
ドマスターと別れた後も度々勝負を挑んでは負け、7年前に、この地で再び再会し、戦いを挑むと、奴は罠を仕掛け私に登校地獄を掛けた。アンチョコを
見ながらな」

「だが、奴の呪いは巧くは掛からなかった。アンチョコを見ていたんだ。呪文は間違っていなかったんだろうさ。だが、登校地獄は本来通うべき学校に通
わせるための呪いだ。私の歳は600を越えている。故に、サウザンドマスターの呪文は弾かれ、それを無理矢理魔力で私に施した。だから、本来はキチ
ンと卒業すれば解ける筈の呪いが解けず、何度も何度も中等部を三年過ごしては皆に忘れられ一年からやり直しする羽目になった」

「そして、私が初等部に入学する為に爺ぃがこの呪いをあるべき姿に戻した時、呪いはその時点から破綻しだした。当然だ。私の通うべき学校などある
はずが無い。それ故に、登校地獄が完全に崩壊した瞬間に、最後の呪いとして、再び私を知る者から記憶が消えた。破綻した事でサウザンドマスターが
施した時との状態になってしまってな。最後の力となり、今の状況と言うわけだ。昨日は、少し感傷に浸ってしまってな。酒を飲んで気を落ち着かせていた
のだ。そして帰ったときに、あの状況に立ち会った訳だ。心配を掛けて、本当に済まなかったと思ってる」

「そうだよ！！サウザンドマスターってのもどうしてばあちゃんにそんな酷い事したんだよ！！ばあちゃんの…気持ち…少しは考え…ヒク…たって」

涙を袖で拭きながら、イルゼと木乃香がエヴァンジェリンを見ると、エヴァンジェリンは恐ろしいほど慈愛に満ちた優しい笑みを浮かべていた。