第２３話『鼓動』

「僕にも分からないけどイルゼが悪い訳じゃないと思うよ。何か理由があるんだろうけど、そっとしてあげた方がいいよ。須藤ってのに虐められててそれ
が今になって悲しくなったのかもしれないし」

「イルゼは言っているのはミステリの事だね。厳密に言えば探偵小説もミステリーなんだけど、ミステリは厳密には探偵小説を重点的に示すけど、ミステ
リーは探偵小説の他にも、謎や神秘を追い求める事をも意味するのだよ」

すると、驚いた事に中にはケバケバしい変なガラの上着とダボダボなフェイが履くには大きすぎるズボン、それから紙の筆箱と鉛筆で書いてあるセロテ
ープで箱型にしているモノと、後はよくわからないガラクタしか入っていなかった。

それから、店員さんも混ざって、というよりも店員さんがハイテンションになりながら服をフェイを着せ替え人形のようにして着せまくり、下着もなかった事
をイルゼが思い出して、学は止めようかどうするか迷っている間に女の子用の下着を買ってしまっていた。

そして、途中で遅めの昼ごはんを食べると、イルゼ達は今度は学用品売り場に行って、教科書は学校側が渡したようなので、キチンとした筆箱と文房具
を買い、縦笛なんかもちゃんと揃えた。

『あっ！学か？俺俺！ん？オレオレ詐欺には引っかからないぞ？違うって！イルゼだよ！そう！今からフェイと俺の部屋来いよ！飯食わせてやっから
さ！ん？ああ、俺が作るぜ？何？遠慮しとく？んな遠慮なんかいらねぇって！いやでもぉ、じゃなくて早く来いよな！安心しろって気合でスペシャルな料理
作ってやっから！ん？胃薬持ってく？何でだよ？あ！もしかして胃薬って調味料ってやつなのか？そうかそうか！ん？何慌ててるんだ？とりあえずさっさ
と来いよな。んじゃ待ってるぜ！！』

「む、モツがあるな。キャベツにゴボウにニラと白菜…。椎茸とシメジもあると。モヤシに…むむ！餅巾着まであるじゃないか。豆腐とニンニクも入れた方
がいいな。フェイ、すまんがお前の後ろにある棚から炒りゴマを出してくれんか？確かあったと…そう！それだ。ん？鷹の爪もあったのか、よしよし、後は
出し汁用に鰹節と昆布と…。木乃香、足元のユニットから鍋用の鍋を出してくれ、わかるか？おお、いいぞそれだそれ。水を張っておいてくれ。真ん中くら
いまででいい。フェイ、同じ戸棚から醤油を取ってくれるか？む、濃口と薄口があるのか、よし！両方使うから出しておいてくれ。ミリンも出してくれたの
か？いいぞ。日本酒とチキンコンソメは…」

「ふふふ、このゲームは確かに難易度高いけど、僕の手にかかれば弱点武器でスイスイさ！最後のワイリーマシンが異常に強かったけどさ…。エンディ
ングでパスワードが出てね。パスワードを入力するときに全ボタン一緒に押したらこの隠し要素を発見したわけさ！」

「いいか？木乃香の言っているのはアニメーションで魔法使いのイメージをコミカルにしたモノなんだ。忌避してはいても、魔法と言う何でも物理法則を捻
じ曲げて不思議な事が出来る力に憧れる者は大勢いるから、有名なのはウォールト・ディズニーが自分のキャラクターに魔法を使わせたりしている。他
にも、数々の小説の中でヒロインを誑かしたり、時には世界を救ったりする魔法使いの話も出てくる。そう言ったイメージは、過去の有名で高名な一部の
魔法使いの話を口伝によって伝えられ一般人にも浸透した中で最近になって生み出されたものなんだ。アーサー王の伝説に出てくる助言者マーリンなん
かは特に映画の語り手として登場する事もある」

「マーリン、コルネリウス・アグリッパ、日本なら安倍晴明なんかもそうなのだがな。彼らはその時代で活躍し、その時代には一般の人でも彼らの力を受け
入れられるだけの神秘に対する寛大さがあったのさ。だが、今は物理化学が発展し過ぎた。魔法なんて力を現実に受け入れるにはこの世の理を知りす
ぎたんだ。彼らの活躍を受け入れられるのは、彼らの存在が神話なんかの空想上の存在とししか認識できないからなんだ。特に、アーサー王は死後、
元々数ある異世界の中でも、人を最も拒む妖精の領域に招かれた。故に、形式として残された偽のアーサー王の墓を掘り返した者がアーサー王を完全
に空想の産物だと決めつけ、マーリンもまた、空想上の存在にされてしまった。どれだけの偉業を成し遂げても、現代に魔法使いが大手を奮って活躍で
きるわけがないんだよ」

「魔女狩りは、魔女…Witch Huntと呼んではいるが、実際には男も女も関係無く、魔法使いを狩ると言う意味で使われた。元々、魔法世界…。ああ、お前
達は知らないだろうが魔法使い達が太古の昔に、数ある異世界の中で何も存在しない無の世界を開拓して現代のほとんどの魔法使いが暮らしている世
界の事だ。いつか行く日もあるだろうさ。まあ、その話は後だ。それでな、魔法世界を開拓する切欠こそがその魔女狩りにあった。それより前は、例え世
に言う『暗黒の中世』の中であっても、教会ですら魔法使いの存在は黙認されていた。信じる人もいたし、信じない人も居たが、それでも魔法使いは一つ
の村に必ず一人は居て、生活の支えとなっていたのさ」

「だが、中世の後半に、一つの歪みが世界で起こった。それまで確固とした権力を振るっていたローマ教会、まあカトリック教会の事だが…。ん？わから
ない？キリスト教くらいは知っているだろ？そうだ、歴史上で現代に至るまで世界で最も力のある宗派だ。キリストの映画を見たのか？なら話が早い。そ
のキリスト教の中の考えの一つとしてカトリックと言う教えが力を持っていたんだ。だが、それが崩れかけたのさ。12世紀にカタリ派と言うのが誕生し、ル
ターなんかのプロテスタントが有名だ。まあ、違う考えを持った人間がそれぞれの考えで動き出したという事だ。歴史を勉強すれば段々分かってくるだろ
うから、それは学校で習え。話を戻すぞ？時の教皇、キシスト教の中でその時代に最も権力を握る者の事だ。そして、その時代の教皇の名は『インノケ
ンチウス8世』。奴は自分達の権力が崩れる事に恐怖し、最も分かり易い悪を作ろうと考えた。そして、その悪を自分達の教えに逆らう異端に被らせ、弾
圧しようと考えたのさ」

「カトリック教会は、魔法使い達の力を、悪魔の手を借りて神の力を横から盗む恐るべき異端だ。そう言って、国中の魔法使いと、そして、本来の目的で
ある異端教徒達を捕まえていった。その時代…と言っても現代にもいるんだが、エクソシストや吸血鬼ハンターで有名だったヴァン・ヘルジングのような
狩人、異端審問官と言った者達が教会に付き、多くの魔法使いもまた魔女裁判にかけていった。そして、魔女狩りが起きた時代に、魔女と同義にされた
異端教徒達の集会が、イコール魔女の集会と考えられるようになったのさ。聖遺物を穢し、子供を食し、女を陵辱する。そう言った事を異端教徒達は行
っていた。それを魔女のイメージに結び付けられてしまった。更には、その時代にヨーロッパを覆った悪しき風潮として『反ユダヤ主義』というのがあった」

「ユダヤと言うのはユダヤ人の事だ。頭が良く、現代の世界の経済の上位を占めているイスラエルに住むユダヤ教を信仰している民族だ。反ユダヤ主
義は「ユダヤ教は強烈な選民思想であり、排他的な思想であり、イエス・キリスト殺害の張本人であり、金融業で財を成した」と主張し、忌々しい差別が横
行したのだ。そして、彼らの安息日を魔女の集会日と同義に定め、魔女が悪魔の儀式をしたり、集会を開く事を『サバト』と呼ぶようになった。あの時代
の魔女裁判はとかく人間の冷酷で残忍な面が際立った恐ろしい出来事だった。私も一度捕まってな…。だが、運の良い事に私に求刑されたのは火あぶ
りの刑だった」

「運が良かったと言ったのは勿論、本物の魔法使いが求刑される魔女裁判の刑の中で最もマシだったと言う意味だ。確実に死んでしまう魔法使いでない
一般人に関してはそうでもなかったかもしれんがな」

「火あぶりと言うのはな、屋内では出来ないのさ。他の刑と違ってな。私は吸血鬼で、あの時代に既にかなりの力があったからそんなに苦労しなかった
し、普通の魔法使いでもたかが普通の火ではどうにもならんのさ。普通の火でも浄化の力はあるが、それは霊体の存在に対してだけだ。ちょっと、初歩
的な炎凍結術を施せば良かったからな。今は最大の魔法体系としてで始動キーから定型呪文を唱える方式が多いが、あの時代はむしろ、シングルアク
ションの呪文を使う魔法体系が多かった。魔法発動体を自分の体の中に埋め込んでいる魔法使いも少なくは無かったした。後は、変身魔法で焼かれた
皮膚なんかを再現して苦痛の叫びを上げる振りをするだけさ。火あぶりの後は雑用係だけが残って後始末をする。だから、その間に雑用係りに暗示を
掛けて逃げるのさ」

「私が捕まった時にウェンデリンとか言う変な魔女が居てな。火あぶりの感触に病み付きになったとかで何度も変身魔法で姿を変えて自分から魔女裁判
に掛けられに行った馬鹿者が居たよ」

「二つ目は言わなくても分かるかもしれんが、魔法と言うのは、争いや災いを齎すものだ。魔を知るだけでも魔は寄って来る。魔法を習えば嫌でもそうい
ったモノが襲い掛かってくる。それは、自分達だけではない。自分の身の回りのものにも及ぶ可能性がある。イルゼ」

「どんな災いや敵や、争いが俺の周りで起きようと、俺は俺の大切な人を護る！巻き込んだとしたら、それは俺の責任だ。嫌われるかもしれない。それで
も、何が何でも護り切る！それが出来ないなら俺は死んだ方がいいって話だ」

「わかってる！でも、出来る出来ないじゃないんだ！やるかやらないかだ。だったら俺はやる！後悔なんてしたくないから！木乃香もばあちゃんも、学や
フェイだって！その為に強くなる！」

「ああ、お前達がその道を行くならばいい。立派な魔法使いなどと言うのに憧れる愚か者共は、自分の手の届かない場所にまで手を延ばそうとするから
な。自分の身の回りだけならば、伸ばせないではなく、伸ばそうとしない限り届かないだけだ。」

「この死には幾つかの意味がある。自分の死、敵の死、仲間の死、他人の死。他人の死は誰でも簡単に忘れる事が出来るし覚悟するほどでもない。例
えば、ニュースで誰かが死んだとしても、次の瞬間にアニメなんかが流れたら、もうその死んだ奴の名前なんか覚えていないだろ？」

「だから、最初に覚悟するのは自分の死だ。殺される覚悟は戦いの中でしか出来ない。それに、死の恐怖に打ち勝てる人間はそれだけの精神の強さが
必要だ。そして、仲間の死。これは…、どれだけ覚悟していても辛いモノだ。だが、仲間が死んでも振り返ってはならない場面がある。その時に仲間の死
を振り返らない強さが必要になる。そして、敵の死。これは、敵を殺してようやく固まる覚悟だ」

「大前提と言ったがな、何も殺しを絶対しなくちゃいけないって事はない。殺しは、一回やっただけで二つに分かれてしまうからな。一つは完全に駄目にな
ってしまう方、快楽殺人者になってしまったり、何も言葉すらまともに喋れなくなったりする。そして、もう一つは、自分の命が驚くほど軽く思えてしまう方
だ」

戦闘を多くこなす神多羅木や、葛葉刀子と言った魔法先生やその日、イルゼと木乃香が眠ったのを見計らって外に出て警備員として近右衛門と共に戦
闘に出ているエヴァンジェリンと共に戦う近右衛門だけだった。

「あれは解決した筈なんじゃ。青き使い魔と共に一人の男が事件を解決した。サウザンドマスターの存在が大きく、事件自体も大きく扱うにはあまりに残
忍な事件じゃったから表にはでんかったのじゃが」

「彼らは記憶を封じられてそれぞれの家族の元にあの男が連れて行ったのじゃ。あの子らはそれぞれ実験の後遺症を持っておる。命に関るものではな
いのじゃが…。それでも、何かしら症状が出るとあの男は言っておった」

「わからん…後遺症について、詳しくは語らなかった。ただあやつは自分をテイマーと自称しておった。あやつの解決したあの事件は謎が多すぎる。あや
つは何も言わずに姿を消した。そして、あの時同様に再びこれほどの鬼（キ）が現れおった…。何かが起きようとしておる」

「エヴァンジェリンよ、あの子達から眼を離さんでおくれ。これは老いぼれの数少ない特権でのう。長年生きた勘が警鐘を鳴らしておるのじゃ。あの子達
はこの事件に巻き込まれると、いつかはわからん。じゃが、この事件はイルゼがこの世界に来た事と何か関係があるのではないか…。そう思えて仕方な
いのじゃ。電子の生命体が肉体を持った。その意味が、何なのか。多くの謎がこの事件の果てにあるような気がしてならんのじゃ。あの恐るべき愚か者
共を絞り上げても恐らくは真実など聞けんじゃろう」